ก่อนที่จะมีเรือเดินทะเล เทคโนโลยีการทำลายน้ำแข็งได้รับการพัฒนาขึ้นในคลองและแม่น้ำภายในแผ่นดิน โดยใช้คนงานที่มีขวานและตะขอ เรือตัดน้ำแข็งในยุคดึกดำบรรพ์ลำแรกที่บันทึกไว้คือเรือที่ใช้โดยเมืองBruges ของเบลเยียม ในปี 1383 เพื่อช่วยเคลียร์คูเมือง ความพยายามของเรือทำลายน้ำแข็งประสบความสำเร็จมากพอที่จะรับประกันว่าเมืองจะซื้อเรือดังกล่าวสี่ลำเรือทำลายน้ำแข็งยังคงเห็นการใช้งานในช่วงฤดูหนาวที่หนาวเย็นของยุคน้ำแข็งน้อยโดยมีการใช้งานเพิ่มขึ้นในประเทศที่ต่ำซึ่งมีการค้าจำนวนมากและการขนส่งผู้คนและสินค้าเกิดขึ้น ในช่วงศตวรรษที่ 15 การใช้เครื่องบดน้ำแข็งในแฟลนเดอร์ส ( Oudenaarde , Kortrijk , Ieper , Veurne , DiksmuideและHulst ) เป็นที่ยอมรับกันดีอยู่แล้ว การใช้เรือทำลายน้ำแข็งขยายตัวในศตวรรษที่ 17 ซึ่งทุกเมืองที่มีความสำคัญบางอย่างใน Low Country ใช้ เรือตัดน้ำแข็ง รูปแบบหนึ่งเพื่อให้ทางน้ำของพวกเขาใส ก่อนศตวรรษที่ 17 ไม่ทราบข้อกำหนดของเรือตัดน้ำแข็ง ข้อกำหนดสำหรับเรือทำลายน้ำแข็งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาถูกลากโดยทีมม้า และน้ำหนักที่หนักของเรือกดลงบนน้ำแข็งที่ทำลายมัน พวกเขาใช้ร่วมกับทีมชายที่มีขวานและเลื่อย และเทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนักจนกระทั่งมีการปฏิวัติอุตสาหกรรม