ในการใช้ภาษาพูดในบางสภาพแวดล้อม คำว่าสนามบินและสนามบินมักจะใช้แทนกัน อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว คำว่าสนามบินอาจสื่อถึงหรือบ่งบอกถึงขนาดที่แน่นอนของสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการบินซึ่งสนามบิน อื่นๆ อาจไม่สามารถทำได้ ในเขตอำนาจศาลบางแห่งสนามบินเป็นคำศัพท์ ทางกฎหมาย ที่สงวนไว้เฉพาะสำหรับสนามบินเหล่านั้นที่ได้รับการรับรองหรืออนุญาตเป็น สนามบิน โดยหน่วยงานการบินพลเรือน ที่เกี่ยวข้อง หลังจากผ่านเกณฑ์การรับรองหรือข้อกำหนดข้อบังคับที่ระบุ กล่าวคือสนามบินทั้งหมดเป็นสนามบิน แต่ไม่ใช่ทุกสนามบินที่เป็นสนามบิน ในเขตอำนาจศาลที่ไม่มีความแตกต่างทางกฎหมายระหว่างสนามบินและสนามบินคำที่จะใช้ในนามของสนามบินอาจเป็นคำตัดสินทางการค้า ในการใช้งานทางเทคนิค/กฎหมายของสหรัฐอเมริกาพื้นที่ลงจอดถูกใช้แทนสนามบินและสนามบินหมายถึง "พื้นที่ลงจอดที่เครื่องบินใช้เป็นประจำเพื่อรับหรือปล่อยผู้โดยสารหรือสินค้า" สนามบินที่ให้บริการเฉพาะเฮลิคอปเตอร์เท่านั้นเรียกว่าลานจอดเฮลิคอปเตอร์ สนามบินสำหรับใช้โดยเครื่องบินทะเลและเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกเรียกว่าฐานเครื่องบินทะเล โดยทั่วไปแล้วฐานดังกล่าวจะมีพื้นที่เปิดโล่งสำหรับเครื่องบินขึ้นและลงจอดและท่าจอดเครื่องบินทะเลสำหรับจอดเทียบท่า